在SQL中，OUTER APPLY是一种联接操作，它用于在查询中应用子查询，并将子查询的结果作为外部查询的一部分返回。它类似于INNER JOIN和CROSS APPLY，但与它们不同的是，OUTER APPLY返回外部查询的所有行，即使子查询没有返回任何结果也是如此。

OUTER APPLY的语法如下：

SELECT [列名]
FROM [表名]
OUTER APPLY (子查询) AS [别名]

在子查询中，你可以使用外部查询的列作为输入，然后在外部查询的结果中返回子查询的结果。这种机制非常有用，尤其是在需要根据外部查询的每一行进行计算或过滤时。

下面是一个使用OUTER APPLY的示例：

假设我们有两个表：Customers和Orders。我们想要查询每个客户的订单数量，即使客户没有订单也要返回。我们可以使用OUTER APPLY来实现这个目标。

SELECT c.CustomerName, o.OrderCount
FROM Customers c
OUTER APPLY (
    SELECT COUNT(*) AS OrderCount
    FROM Orders
    WHERE CustomerID = c.CustomerID
) o

在这个例子中，OUTER APPLY将子查询作为外部查询的一部分，并返回每个客户的订单数量。即使某个客户没有订单，它仍然会返回0作为订单数量。

总结：OUTER APPLY用于在查询中应用子查询，并将子查询的结果作为外部查询的一部分返回。它能够处理外部查询的每一行，并返回子查询的结果，即使子查询没有返回任何结果也是如此。